Masques faciaux à coronavirus: une catastrophe environnementale qui pourrait durer des générations

Les masques faciaux sont désormais une obligation légale dans de nombreux espaces publics à travers le monde. Mais avant même qu'ils ne deviennent obligatoires, les masques causaient des problèmes de déchets sur terre et en mer .

Une plage nettoyée en février à Hong Kong a trouvé 70 masques le long de 100 mètres de rivage, 30 autres apparaissant une semaine plus tard. En Méditerranée, des masques auraient été vus flottant comme des méduses .

Bien que des millions de personnes aient été invitées à utiliser des masques faciaux, peu de conseils ont été donnés sur la façon de les éliminer ou de les recycler en toute sécurité. Et alors que les pays commencent à lever les restrictions de verrouillage, des milliards de masques seront nécessaires chaque mois dans le monde. Sans de meilleures pratiques d'élimination, une catastrophe environnementale se profile.

La majorité des masques sont fabriqués à partir de matières plastiques durables et, s'ils sont jetés, ils peuvent persister dans l'environnement pendant des décennies à des centaines d'années . Cela signifie qu'ils peuvent avoir un certain nombre d'impacts sur l'environnement et les personnes.

Dangereux pour les personnes et les animaux

Au départ, les masques jetés peuvent risquer de propager le coronavirus aux ramasseurs de déchets, aux ramasseurs de litière ou aux membres du public qui ont découvert les déchets pour la première fois. Nous savons que dans certaines conditions, le virus peut survivre sur un masque chirurgical en plastique pendant sept jours.

À moyen et long terme, les animaux et les plantes sont également touchés. Par leur masse, les déchets plastiques peuvent étouffer les environnements et briser les écosystèmes. Certains animaux ne peuvent pas non plus faire la différence entre les objets en plastique et leurs proies, s'étouffant par la suite avec des morceaux de litière .

Même s'ils ne s'étouffent pas, les animaux peuvent souffrir de malnutrition car les matériaux remplissent leur estomac mais ne fournissent aucun nutriment. Les petits animaux peuvent également s'emmêler dans l'élastique des masques ou des gants lorsqu'ils commencent à se séparer.

Les plastiques se décomposent en petits morceaux au fil du temps, et plus la litière est longue dans l'environnement, plus elle se décomposera. Les plastiques se décomposent d'abord en microplastiques et finalement en nanoplastiques encore plus petits. Ces minuscules particules et fibres sont souvent des polymères à longue durée de vie qui peuvent s'accumuler dans les chaînes alimentaires. Un seul masque peut produire des millions de particules, chacune ayant le potentiel de transporter également des produits chimiques et des bactéries dans la chaîne alimentaire et potentiellement même chez les humains.

Les zones jonchées ont également tendance à encourager davantage de déchets , aggravant ainsi le problème.

Ce que tu devrais faire

En mars, l'Organisation mondiale de la santé a estimé que 89 millions de masques jetables supplémentaires étaient nécessaires dans le monde chaque mois dans les milieux médicaux pour lutter contre le COVID-19. En outre, un document de travail récent du Plastic Waste Innovation Hub de l'University College London a établi la demande intérieure actuelle pour le Royaume-Uni à 24,7 milliards de masques par an. Cependant, la demande de masques domestiques au Royaume-Uni diminue considérablement - à environ 136 millions par an - si seuls des masques réutilisables sont utilisés.

Mais même avec des masques réutilisables, leur conception spécifique et la façon dont vous choisissez de les nettoyer font la différence. L'équipe de l'University College London a examiné la fabrication, l'utilisation et l'élimination des masques jetables, réutilisables et réutilisables avec des filtres jetables, afin de calculer leur impact environnemental global. Ils ont constaté que le lavage en machine des masques réutilisables sans filtre avait le plus faible impact sur un an.

Les masques de lavage des mains ont augmenté l'impact environnemental car - alors que le lavage en machine utilise de l'électricité - le lavage manuel utilise plus d'eau et de détergent pour chaque masque. Les filtres jetables augmentent également l'impact environnemental car les petits filtres sont souvent fabriqués à partir de plastique similaire aux masques jetables, avec un filtre jeté après chaque utilisation.

Peut-être étonnamment, le document de travail estime que le lavage des mains des masques réutilisables avec des filtres jetables avait globalement l'impact le plus élevé sur l'environnement - plus élevé même que l'utilisation de masques entièrement jetables.

En gardant tout cela à l'esprit, nous devons prendre ces mesures pour réduire l'impact du port d'un masque facial:

1. Utilisez des masques réutilisables sans filtres jetables. Lavez- les régulièrement en machine en suivant les instructions du tissu.

2. Essayez d'avoir une pièce de rechange, donc si quelque chose ne va pas avec celui que vous portez, vous n'avez pas besoin d'utiliser ou d'acheter un masque jetable.

3. Si vous avez besoin d'utiliser un masque jetable, emportez-le à la maison (peut-être dans un sac si vous devez l'enlever), puis mettez-le directement dans une poubelle avec un couvercle. Si ce n'est pas possible, placez-le dans une poubelle publique appropriée.

4. Ne mettez pas de masques jetables dans le recyclage. Ils peuvent être pris dans des équipements de recyclage spécialisés et constituer un danger biologique potentiel pour les travailleurs des déchets.

5. Quoi que vous fassiez, ne les jetez pas!

Cet article est une traduction française, voici l'article original du site the conversation